탈출

카밀라의 시점

나는 그 소음을 기억한다. 귀청이 찢어질 듯했다.

그들은 더 이상 속삭이지 않았다—아니. 그들은 소리 지르고, 웃고, 비웃음을 비수처럼 내 심장에 던져댔다. 나는 여전히 그 말들이 머릿속에서 메아리치는 것을 들을 수 있었다. 숨을 쉴 때마다 반복되며 재생되었다.

"거짓말쟁이!"

"저년이 마이클 알파를 함정에 빠뜨리려 했어!"

"저년은 사랑이 아니라 권력을 원했어!"

나는 훈련장 가장자리에 가만히 서 있었다. 내 거부가 공식적으로—공개적으로—잔인하게 이루어진 바로 그곳에서. 마이클 알파는 마치 나를 내쳐버린 것이 고귀한 일이라도 한 양 당당하고 자랑스럽게 서 있었다.

내 친자매인 캐롤라인은 마치 상을 받기라도 한 듯 그의 손을 꼭 쥐고 있었다. 그리고 어쩌면 그녀는 정말 그랬을지도 모른다. 그녀는 원하던 것을 얻었다—칭호, 짝, 결코 그녀의 것이 아니었던 왕좌를.

하지만 나는 수치심을 얻었다.

아버지의 눈빛—그것이 나를 가장 산산조각 냈다. 문라이트 팩이 낳은 가장 강한 전사 잭은 마치 내가 치욕인 양 나를 바라보았다. 한때 내게 칼을 휘두르는 법을 가르쳐주고, 명예와 자부심에 대한 이야기를 들려주던 바로 그 사람이 이제 주저 없이 나에게서 등을 돌렸다.

그는 그녀의 거짓말을 믿었다. 내가 마이클의 형제를 유혹하려 했다고 믿었다. 내가 지위를 위해 배신을 꾀했다고 믿었다.

나는 말할 기회조차 주어지지 않았다.

아무도 내 편을 묻지 않았고, 아무도 진실을 알려 하지 않았다.

그래서 나는 걸었다—아니, 뛰었다. 고통은 감당하기에 너무 컸다. 굴욕으로 떨리는 내 다리는 나를 팩 마을의 중심부에서, 훈련장을 지나, 중앙 들판의 가장자리 너머로 데려갔다.

아무도 나를 막으려 하지 않았고, 아무도 나를 부르지 않았다. 마치 문라이트 팩이 이미 그들의 삶에서 나를 지워버린 것 같았다.

나무 경계선에 도달했을 때, 숲의 어둠이 오랜 친구처럼 나를 맞이했다. 달빛은 빽빽한 나무들 사이로 간신히 스며들었지만, 나는 그림자를 환영했다.

나는 빛이 나를 만지는 것을 원하지 않았다. 나는 더 이상 그럴 자격이 없다고 느꼈다.

회상:

나는 마이클 알파를 처음 만난 날을 기억한다. 나는 겨우 열일곱이었고, 전사 훈련을 막 끝낸 참이었다. 그는 이미 알파 후계자였고, 강력하고, 존경받고, 황홀할 정도로 잘생겼다.

그날, 그는 아버지의 전사들을 시찰하러 왔고, 나는 그에게 간단한 음료를 건넸다—긴장하고, 수줍게. 그는 나를 보고 미소 지었다.

캐롤라인이 아니라, 그의 앞에 늘어선 다른 예쁜 암늑대들이 아니라. 오직 나에게.

"네 눈에는 힘이 있구나," 그가 말했다. "언젠가 훌륭한 루나가 될 거야."

그 후 우리는 자주 웃었고, 함께 훈련했다. 그는 베타에게조차 말하지 않았던 자신의 삶의 일부를 나와 나눴다. 성스러운 폭포 옆에서 별빛 아래 달빛이 비치던 어느 밤, 그는 나에게 키스하며 말했다. "카밀라, 언젠가 너에게 각인하고 싶어. 다른 누구도 아닌." 그가 말했다.

우리는 그날 밤 사랑을 나눴다. 열정적이고, 부드럽고, 진실되게.

그리고 이제, 여기 나는… 쓰레기처럼 버려졌다.

바위와 엉킨 뿌리에 걸려 비틀거리면서 내 드레스 밑단이 찢어졌다. 나는 신경 쓰지 않았다. 숲 깊숙이 들어갈수록 더 좋았다. 내 폐는 타올랐지만, 나는 그 고통을 환영했다.

그것은 내 심장의 욱신거리는 고통에서 벗어나게 해주는 산만함이었다.

마침내 작은 시냇가 근처에서 쓰러졌을 때, 나는 온몸을 흔들 정도로 격렬한 흐느끼음을 터뜨렸다. 내 손가락은 축축한 흙을 할퀴며 숨을 헐떡였다.

왜?

왜 캐롤라인은 나에게 이런 짓을 했을까?

우리는 쌍둥이였고, 자매였다. 몇 초 차이로 태어나 모든 것을 함께 나눴다. 아니, 내가 그렇게 생각했다.

하지만 이제 나는 보았다. 그녀가 항상 마이클에게 보냈던 그 끈질긴 시선을. 내가 보지 않는다고 생각할 때 그에게 미소 짓던 방식을.

그와 내가 있는 곳이면 어디든 "우연히" 나타나던 순간들을.

이것이 처음부터 그녀의 계획이었을까? 온몸이 아픈 가운데 나는 스스로에게 물었다.

그녀가 그의 음료에 독을 탔다는 것을, 나는 마음 깊은 곳에서 알고 있었다. 그녀는 내 모습으로 그를 유혹했고, 너무 취해 제대로 판단할 수 없었던 마이클은 그녀의 함정에 빠졌다. 그런데도 그는 나를 비난했다.

나는 손등으로 눈물을 닦아내고 위의 달을 바라보았다. 달은 내 고통의 침묵하는 증인처럼 나를 비추고 있었다.

"돌아갈 수 없어." 나는 밤을 향해 속삭였다. "이런 일이 있은 후에는. 절대로."

나는 몇 시간처럼 느껴지는 시간 동안 그곳에 누워 숲을 바라보았다. 무리를 벗어난 늑대가 나를 끝장낼 것을 반쯤 기대하면서, 반쯤 바라면서.

하지만 아무도 오지 않았다. 오직 바람이 나뭇잎을 흔드는 소리와 멀리서 들려오는 간헐적인 울음소리만 있을 뿐이었다.

그때… 소리가 들렸다.

바스락거리는 낙엽 소리, 발걸음 소리.

나는 벌떡 일어나 심장이 두근거리는 가운데 떨리는 손으로 막대기를 움켜쥐었다.

"누구세요?" 나는 메마르고 갈라진 목소리로 외쳤다.

키 큰 인물이 나무 뒤에서 나타났다. 그는 우리 무리 출신이 아니었다. 그의 냄새는 달랐다. 강하고 흙내음이 나며 힘이 넘쳤다.

"가까이 오지 마세요." 나는 막대기를 들어 올리며 경고했다.

"당신을 해칠 생각은 없소." 낯선 이가 차분하게 말했다. 그의 목소리는 깊고 부드러웠다.

그가 달빛 속으로 걸어 들어오면서 날카로운 이목구비와 어두운 눈, 그리고 모피 안감이 달린 망토로 덮인 넓은 어깨가 드러났다.

그는 전사처럼 보였다. 하지만 내가 본 적 없는 전사였다.

"당신은 집에서 멀리 떨어져 있군요, 암늑대여." 그가 덧붙였다. "이 숲은 실버 무리의 것이오."

실버 무리?

나는 그들에 대해 들어본 적이 있었다. 먼 곳의 경쟁자들이지만 도발하지 않는 한 평화로웠다. 그들의 영토는 우리 영역의 동쪽 끝과 맞닿아 있었다.

그들은 자신들끼리만 지냈지만, 그들의 전사들은 비할 데 없는 충성심으로 알려져 있었다.

"당신은 누구세요?" 나는 물었지만, 막대기를 쥔 손에 힘이 빠졌다.

"마르쿠스요." 그가 대답했다. "당신은요?" 그가 물었다.

나는 망설였다. 내 이름을 말하는 것이 위험하게 느껴졌다. 하지만 그는 이미 내가 도망치고 있다는 것을 알고 있었다.

"…카밀라예요." 나는 속삭였다.

그는 무언가를 저울질하듯 나를 신중하게 바라보았다.

"당신이 문라이트 무리의 거부당한 루나군요, 그렇죠?"

그의 말이 나를 베었다. 나는 부끄러워서 고개를 돌렸다. "벌써 알려졌군요."

"소문을 들었소." 마르쿠스가 이제 더 부드러운 목소리로 말했다. "하지만 소문이 항상 진실은 아니오."

나는 대답하지 않았다. 무슨 말을 할 수 있겠는가?

"당신은 춥소. 나와 함께 가시오."

나는 고개를 저었다. "지금 동정은 원하지 않아요." 나는 이 순간 끝내고 싶다.

"동정을 베푸는 게 아니오." 그가 이제 내게서 몇 발자국 떨어진 곳에 서서 대답했다. "안전과 휴식을 제공하는 것이오."

나는 그를 바라보며 확신할 수 없었다. 그를 믿을 수 있을까?

그가 손을 내밀었다. "내 무리로 오시오. 적어도 오늘 밤만이라도. 당신은 여기 혼자서는 안전하지 않소."

그의 눈빛 속 무언가가 그가 진심이라고 말해주었다. 숨겨진 욕망이나 판단이 아니라, 그저 이해만이 있었다.

눈물이 다시 차올랐고, 내가 다시 생각해볼 틈도 없이 나는 그의 손을 잡았다.

여정은 길었지만, 나는 시간을 거의 인식하지 못했다. 마르쿠스는 내가 그의 커다란 검은 늑대 뒤에 타게 했고, 우리가 도착했을 때 나는 떨고 있었고 멍한 상태였다.

실버 무리는 조용했고, 잘 조직되어 있었으며, 호기심 어리면서도 존중하는 눈빛들로 가득했다. 아무도 속삭이지 않았고, 아무도 나를 비웃지 않았다. 그들은 단지 그들의 우두머리에게 고개를 끄덕이고 지나갔다.

마르쿠스는 나를 서쪽 끝의 개인 방으로 안내하고 따뜻한 담요를 건넸다.

"원하는 만큼 여기 머물러도 되오." 그가 말했다.

"왜 이러시는 거예요?" 내가 물었다.

그가 나를 바라보았다. "왜냐하면 오래전에, 나도 내가 믿었던 누군가에게 배신당한 적이 있기 때문이오. 모든 것을 잃는 게 어떤 기분인지 알고 있소."

나는 말할 수 없었다.

그가 떠나려고 돌아섰지만, 문 앞에서 멈췄다. "푹 쉬시오. 내일부터 당신을 위한 보호를 마련하겠소. 그때까지 우리는 이야기를 나누겠소."

그날 밤, 나는 베개에 얼굴을 묻고 울었다. 이번에는 고통 때문이 아니라, 안도감 때문에...

처음으로, 나는 안전함을 느꼈다.